Reproduction

Admin Inscrit le : 10 Mar 2008 Messages : 24

Les rats se multiplient avec une facilité et à une vitesse étonnante: si un couple et ses descendants se reproduisaient sans cesse pendant trois ans, ils engendreraient plus de 20 millions d'individus! Il y a quand même une condition : aucun rat ne doit décéder pendant cette période... Un taux de fécondité aussi impressionnant est nécessaire chez un animal qui ne vit guère plus de 2 V2 à 3 1/2 ans. Afin d'assurer la survie de l'espèce, le rat se doit d'atteindre sa maturité sexuelle rapidement, d'avoir une période de gestation courte et de produire une grande quantité de petits par portée. Comme il remplit parfaitement ces trois conditions, il est facile de comprendre pourquoi la survie du rat est assurée pour encore d'innombrables générations à venir. Pensez à ces détails lorsque vous achèterez votre ou vos prochains rats. Dans un groupe (mâles et femelles mélangés) constitué d'individus âgés de plus cinq semaines, il y a des risques que les femelles soient déjà gestantes. Il est faux de prétendre que les mâles d'une portée ne peuvent pas s'accoupler avec leurs soeurs. Certains atteignent leur maturité sexuelle hâtivement et en profitent. Vous n'aviez probablement pas prévu adopter une douzaine de rats ! Acheter un mâle règle le problème, cependant, si vous désirez une femelle, assurez-vous qu'elle provient d'un groupe où les mâles ont été séparés des femelles dès l'âge de cinq semaines.
Si l'envie vous prend de faire accoupler votre rate, posez-vous avant les questions suivantes :
• Serez-vous en mesure d'héberger tous ces nouveaux venus ou avez- vous déjà trouvé de bons foyers adoptifs pour eux? Certaines boutiques d'animaux acceptent de prendre vos petits, mais, en réalité,
Chez les jeunes rats, comme les testicules ne sont pas encore descendus dans le scrotum, vous devrez utiliser un autre point de repère. Regardez attentivement la distance séparant l'organe génital de l'anus. Elle est deux fois plus grande chez le mâle: par exemple, à 7 jours, la distance est de 2,5 mm chez la femelle et de 5 mm chez le mâle. À moins d'être familier avec l'anatomie des jeunes rats, il vous sera parfois difficile de trouver le sexe de votre animal, à moins de pouvoir le comparer à d'autres. Chez la femelle, à partir de 8 à 15 jours, les mamelles sont visibles sur l'abdomen : ce sont deux rangées de six petits points roses.
près de 30 à 50 % seront vendus pour nourrir des reptiles. Ce n'est certainement pas le destin que vous souhaitez à vos petits rats.
• Aurez-vous la patience d'endurer les sautes d'humeur de votre rate qui était si douce? Il arrive que certaines femelles deviennent temporairement agressives pendant la gestation, et ce, jusqu'à ce qu'elle sèvre ses petits.
• Aurez-vous le temps de nettoyer la cage plus souvent ? Une bonne douzaine de petites frimousses, c'est très salissant, et l'odeur dégagée est parfois agaçante.
Si vous désirez tout de même faire reproduire vos rats, voici quelques conseils :
• Choisissez bien les futurs parents. Certains traits de caractère comme l'agressivité sont héréditaires. Un éleveur responsable prend bien soin de ne sélectionner que les sujets exceptionnels pour la reproduction.
• Évitez à tout prix la consanguinité (accouplement de rats parents). Elle affaiblit à coup sûr la génétique des rejetons.
• Seuls les rats en excellente santé devraient se reproduire. Ne laissez pas une rate ayant des problèmes respiratoires devenir gestante. Le stress de sa nouvelle condition contribuerait à détériorer sa santé et celle de ses petits.
MATURITÉ SEXUELLE
Les jeunes rats grandissent vite et déjà, à l'âge de cinq semaines, de rares individus précoces peuvent se reproduire. Mais, pour la grande majorité, la maturité sexuelle survient entre 6 et 10 semaines.
DÉTERMINATION DES SEXES
Vous pouvez déterminer le sexe de votre rat assez facilement. Chez l'adulte, les testicules du mâle sont facilement visibles. Vous remarquerez aussi que le rat est plus gros que la rate.

RENCONTRE
La rate est polyoestrienne continue à ovulation spontanée. Cela signifie que ses chaleurs se succèdent toute l'année et qu'elle n'a pas besoin de coït pour ovuler. Les chaleurs ont lieu tous les 4 à 5 jours, principalement en soirée, et durent une douzaine d'heures, ce qui est bien pratique pour une espèce crépusculaire. L'odorat joue un rôle primordial dans la reproduction. L'urine, les selles et les sécrétions sébacées de la femelle contiennent des substances biologiques appelées les phéromones. Elles dégagent une odeur perceptible par les rats seulement et informent le mâle sur la réceptivité sexuelle de la femelle. La fertilité de la rate est à son meilleur entre 3 et 10 mois. Le taux de conception et la grosseur des portées diminuent par la suite. Chez certaines, les chaleurs cessent complètement après l'âge de 15 mois. On pourrait comparer cela à la ménopause chez la femme. Le mâle est pour sa part fertile toute sa vie.L'effet Whitten
Des chercheurs ont remarqué que des rates vivant ensemble finissent par avoir leurs chaleurs au même moment : leur cycle se synchronise. Ce curieux phénomène s'appelle l'effet Whitten. Il est intéressant de mentionner qu'il se produit souvent la même chose avec des filles qui cohabitent ensemble pendant une période assez longue : leurs menstruations ont tendance à se produire simultanément.Le rendez-vous galant
Si le mâle vit avec la femelle, ne vous inquiétez pas, il saura exactement quand la féconder. Mais s'il ne la rencontre que pour l'accouplement, procédez graduellement. Rapprochez les cages, laissez-les se sentir et s'habituer à leurs odeurs respectives. Le moment venu, apportez la femelle dans la cage du mâle ou faites-les se rencontrer dans un endroit neutre. Il n'est pas toujours facile de déceler les signes de chaleur. Chez certaines femelles, la vulve est un peu plus rosée et enflée qu'à l'habitude. En la manipulant, vous remarquerez qu'elle a tendance à arquer le dos et à bouger ses oreilles rapidement. Le signe ultime, c'est lorsqu'elle accepte de se faire monter. L'accouplement dure de 5 à 20 minutes pendant lesquelles le mâle effectue plusieurs pénétrations de quelques secondes chacune. Après le coït, un petit bouchon se forme dans le vagin. Il est composé des sécrétions des glandes sexuelles accessoires (prostate et autres) du mâle. La présence de ce bouchon prévient toute perte de sperme. Il reste en place de 12 à 24 heures, puis tombe au fond de la cage.Remarques
• Les rats ont tendance à être polygame. Le mâle ne s'attache pas à une seule femelle. Il peut fertiliser facilement plusieurs femelle' dans un groupe.
• Des études ont démontré que les femelles éprouvent une attirance plus forte envers les mâles qu'elles connaissent bien et avec qui elles ont déjà copulé. Cette fidélité n'est pas observée chez monsieur qui ne semble pas éprouver de remords à batifoler...
ACCOUPLEMENT La puberté
Très jeune, la rate peut devenir gestante. Ses premières chaleurs se produisent vers l'âge de 6 à 10 semaines. Il existe cependant des femelles précoces qui peuvent devenir gestantes dès la cinquième semaine.
Idéalement, le premier accouplement a lieu vers l'âge de 4 à 5 mois. Une première portée chez une rate de plus de 8 mois risque de causer des problèmes, car les os de son bassin ont déjà fusionné. Ce manque d'élasticité rend parfois la parturition difficile.
GESTATION
La gestation dure de 20 à 23 jours (moyenne 21 jours). La rate la vit seule ou avec le mâle. Ce dernier est éloigné juste avant la mise bas. La rate bien domestiquée accepte d'être manipulée doucement pendant cette période. Elle peut parfois devenir agressive. Ne vous formalisez pas de ses écarts de comportement, son instinct lui dicte seulement de protéger son territoire et son nid. Son tempérament doux reviendra lorsqu'elle aura sevré ses petits. Respectez son besoin d'intimité si nécessaire.Remarques
Il n'est pas nécessaire de séparer une femelle gestante de sa ou ses amies rates. À l'arrivée des bébés, toutes s'en occuperont.
Diagnostic de gestation
Il existe plusieurs méthodes pour savoir si votre femelle est gestante.
• La pesée : pesez votre femelle régulièrement à l'aide d'une balance pour aliments. Vous remarquerez un gain de poids constant.
• La palpation abdominale : cette méthode ne doit être utilisée que par des gens expérimentés, car une pression trop intense sur l'abdomen peut causer un avortement. Déjà à partir de la quinzième journée de gestation, des petites boules sont palpables dans l'utérus.
• La radiographie : cette méthode est utile lorsqu'il est important de connaître le nombre exact de foetus et leur positionnement dans l'utérus.
• l'échographie: ce moyen très sophistiqué n'est pas à la portée de tous, mais il peut s'avérer très utile. Il permet de visualiser les foetus grâce à des ultrasons, sans le moindre danger pour la mère et les rejetons.
• La grosseur de l'abdomen : c'est seulement à partir des derniers jours de gestation que l'abdomen est visiblement plus gros.
• L'augmentation du volume des glandes mammaires : à partir du dernier tiers de la gestation, elles deviennent plus gonflées et visibles.
Le nid
La femelle s'affaire à construire un nid rudimentaire 2 à 3 jours avant la parturition. Laissez dans la cage une boîte ou une maisonnette qu'elle utilisera à sa guise. Peut-être décidera-t-elle tout simplement d'avoir ses petits sur un monticule de foin ou de copeaux de bois. Ne vous vexez pas ! Offrez-lui quand même des morceaux de tissu ou des mouchoirs de papier qu'elle pourra utiliser pour rendre le fond de son nid plus douillet.
La gestation retardée
La rate a des chaleurs 24 heures après la mise bas. Si elle est accouplée à ce moment (alors qu'elle allaite ses petits), un phénomène spécial se produit. Ses nouveaux embryons retardent leur implantation dans l'utérus. Ce délai se reflète sur la gestation qui semble durer de 3 à 10 jours de plus (jusqu'à 28 à 30 jours). Ne vous inquiétez pas du retard tant que la femelle va bien et qu'il n'y a pas d'écoulements vaginaux anormaux.
Remarques
• Pendant sa gestation, la rate consomme plus d'eau et de nourriture. La moulée à rat est très importante pour elle. Elle contient tous les éléments nutritifs dont elle a besoin. Ne cédez pas trop à ses caprices de rate gestante qui aimerait bien un morceau de lasagne avec de la crème fouettée...
Pseudo-gestation
Si votre femelle s'est accouplée avec un mâle infertile, il est possible qu'elle ait l'air d'être gestante sans l'être réellement. Ce phénomène est connu sous le nom de pseudo-gestation. Il se produit très rarement. Les changements hormonaux durent environ 13 jours. Par la suite, tout rentre dans l'ordre et la femelle recommence à avoir ses chaleurs normalement.
MISE BAS
Les bébés naissent généralement la nuit ou très tôt le matin. Six à douze petits sont attendus (maximum jusqu'à 18!) Une mise bas normale dure de 1 à 2 heures (en moyenne 11/2 heure). Si elle dure plus longtemps, appelez votre vétérinaire.
On note parfois un écoulement vaginal quelques heures avant le début des naissances. La mère s'étire souvent et semble un peu mal à l'aise. À mesure que les ratons naissent, la mère coupe le cordon ombilical et mange le placenta. Elle mange aussi les bébés mort-nés, car leur putréfaction mettrait les autres en danger. Ce comportement a déjà été confondu, à tort, avec du cannibalisme.

Les petits
Les petits sont nidicoles, c'est-à-dire qu'ils naissent totalement dépourvus : ils n'ont pas de poils, ils sont aveugles (paupières fermées) et ils ont les oreilles fermées. Ils ne pèsent que 4 à 6 g et sont entièrement dépendants de leur mère. Elle maintient leur chaleur corporelle, les nourrit et stimule leurs fonctions naturelles. Des phéromones sont produites par la peau recouvrant les tétines, ce qui permet aux petits de les trouver facilement grâce à leur odorat. La rate est généralement une excellente mère, elle est très protectrice. Ne touchez pas aux nouveau-nés, cela la rend nerveuse et elle essaie de les changer de place en les agrippant par la nuque. Si la rate subit un trop grand stress, elle peut aller jus‑
qu'à les tuer et les manger. Il est toutefois important que vous inspectiez le nid visuellement tous les jours. Attendez que la mère sorte de la cage. Les bébés en santé sont calmes, endormis et leur abdomen est bien rond. Les premiers jours, vous pouvez même observer leur estomac blanc, plein de lait, à travers leur mince peau. À mesure que les poils apparaissent, il devient invisible. Il est important d'offrir à la nouvelle mère toute l'intimité et la tranquillité dont elle a besoin. Évitez que les enfants et les autres animaux de la maison ne jouent à proximité de sa cage. Lorsque vous verrez les petits ratons sortir du nid (vers deux semaines) et se promener, vous pourrez commencer à les toucher. Soyez patient !
Quand la rate quitte le nid, elle prend soin de bien enterrer ses bébés sous les copeaux de bois afin de les camoufler et de les tenir au chaud pendant son absence. Le reste du temps, elle est couchée dans le nid, bien enroulée autour d'eux. Vous remarquerez que la croissance des jeunes est très rapide jusqu'à l'âge de 12 à 14 semaines, puis elle ralentit et se complète doucement jusqu'à l'âge de 6 mois.
Remarques
• Il arrive qu'une mère inexpérimentée ne sache pas trop quoi faire avec ses rejetons. Elle les éparpille un peu partout dans la cage. Pour éviter qu'ils souffrent d'hypothermie, attirez la femelle à l'extérieur de la cage à l'aide d'un morceau de nourriture et, pendant qu'elle est affairée à manger, remettez tous les bébés ensemble dans un coin, au creux d'un petit nid que vous aurez creusé dans les copeaux de bois. Portez des gants ou utilisez un morceau de tissu pour les manipuler. De cette façon, vous ne risquez pas de les imprégner de votre odeur. Recommencez la manoeuvre aussi souvent que nécessaire.
• Une rate qui allaite produit des selles plus molles, c'est normal. Tout rentrera dans l'ordre quand les petits seront sevrés.
• Commencez à manipuler les petits dès l'âge de 2 semaines. Plus vous passerez de temps avec eux, plus ils seront gentils. Pour ne pas stresser la mère inutilement, occupez-la à autre chose quand vous jouez avec ses rejetons.
Les chaleurs post-partum
Votre rate devient fertile environ 24 heures après avoir donné naissance à ses petits. Si elle est mise en présence d'un mâle, elle redeviendra gestante. Cette deuxième gestation est épuisante pour elle et n'est pas recommandée. À ce rythme, elle met au monde sa seconde portée avant même que sa première soit complètement sevrée.
SEVRAGE
Bien que techniquement les jeunes rats puissent être sevrés dès l'âge de 3 semaines, il n'est pas recommandé de le faire. Afin qu'ils se développent bien sur les plans mental, affectif et social, il est préférable d'attendre jusqu'à 6 semaines. Ils pèsent alors entre 40 et 50 g. La façon de procéder est simple: laissez les petits avec la mère jusqu'à ce qu'ils soient âgés de 5 semaines. À ce moment, séparez les petits de la mère et formez deux groupes de rejetons : les mâles et les femelles. Ils bénificieront d'une semaine additionnelle ensemble avant d'être séparés pour aller vivre dans leur foyer adoptif. En séparant les mâles des femelles dès la 5e semaine, vous éviterez des grossesses non désirées. Le sevrage hâtif ou brutal n'a pas sa raison d'être.